Một chiến thắng hoành tráng làm rung chuyển Google

Hôm nay, chúng ta hãy nói về phán quyết có mức độ rủi ro cao chống lại Google trong một vụ kiện chống độc quyền được theo dõi chặt chẽ và xem xét phán quyết đó có thể có ý nghĩa gì đối với cả các công ty liên quan và nền kinh tế kỹ thuật số lớn hơn.

Cuối ngày thứ Hai, bồi thẩm đoàn đang cân nhắc trong vụ kiện của Epic Games chống lại Google đã ra phán quyết có lợi cho nhà phát triển Fortnite. Họ phát hiện ra rằng Google đã làm hại Epic bằng cách tạo ra sự độc quyền trong việc thanh toán trong ứng dụng và phân phối ứng dụng trong hệ sinh thái Android, ràng buộc bất hợp pháp cửa hàng ứng dụng và hệ thống thanh toán của nó với nhau. Một loạt thỏa thuận chia sẻ doanh thu với các nhà phát triển và nhà sản xuất thiết bị cũng bị phát hiện là gây tổn hại đến cạnh tranh.

Vụ kiện của Epic được đệ trình vào năm 2020. Cùng thời gian đó, công ty đã kiện Apple với lý do tương tự, cho rằng việc Apple độc ​​quyền cửa hàng ứng dụng và cấm hệ thống thanh toán của bên thứ ba là phản cạnh tranh và bất hợp pháp. Nhưng Epic (hầu hết) đã thua trong vụ kiện đó do thẩm phán quyết định. 

Khi phiên tòa mới này diễn ra, Sean Hollister đã viết trên The Verge, “Epic v. Google hóa ra lại là một trường hợp rất khác.” 

Anh ấy tiếp tục:

Nó phụ thuộc vào các thỏa thuận chia sẻ doanh thu bí mật giữa Google, các nhà sản xuất điện thoại thông minh và các nhà phát triển trò chơi lớn, những thỏa thuận mà các nhà điều hành Google tin rằng trong nội bộ là được thiết kế để ngăn chặn các cửa hàng ứng dụng của đối thủ. Nó cho thấy rằng Google đặc biệt đặc biệt là sợ Epic. Và tất cả đều do bồi thẩm đoàn quyết định, không giống như phán quyết của Apple.

Tuần trước Hollister đã viết tóm tắt về quá trình dùng thử rằng, ngoài việc khám phá nhiều khía cạnh trong lập luận của mỗi công ty, còn đóng vai trò như một tài khoản mang tính giải trí cao về mánh khóe liên quan đến cửa hàng ứng dụng của Google trong những năm qua: thỏa thuận tuyệt vời cho các nhà phát triển được yêu thích như Spotify và Netflix ; nỗ lực thành công nhằm ngăn cửa hàng ứng dụng của bên thứ ba khởi chạy; và những lời nói dối về việc cửa hàng ứng dụng của họ không được thiết kế như một trung tâm lợi nhuận. (Tỷ suất lợi nhuận của Cửa hàng Play vào năm 2021 được ước tính trong thời gian thử nghiệm là 71%.)

Và Epic đã chứng minh được tất cả những điều đó mặc dù hoạt động trong một môi trường — rất tiếc! — phần lớn bằng chứng liên quan đã bị Google tiêu hủy do các giám đốc điều hành sử dụng cài đặt mặc định trong Google Trò chuyện để tự động xóa tin nhắn của họ sau 24 giờ. (Thẩm phán trong vụ án, James Donato, gọi đây là “bằng chứng nghiêm trọng và đáng lo ngại nhất mà tôi từng thấy trong thập kỷ ngồi ghế dự bị liên quan đến một bên cố tình che giấu bằng chứng liên quan”, chưa kể đến “một cuộc tấn công trực diện vào cơ quan quản lý công lý công bằng”. Ông ấy đã hứa sẽ làm như vậy điều tra.)

Tại Chiến lược , Ben Thompson hones in on the finding that Google illegally tied its billing system to the Play Store, and suggests that this is why it mattered the case was decided by a jury rather than a judge. Ông viết, bồi thẩm đoàn có thể ít cho rằng Google có lý do kinh doanh chính đáng để gắn kết cả hai lại với nhau - cụ thể đó là cách tốt nhất và hiệu quả nhất để Google thu tiền bồi thường cho việc xây dựng Android. 

Có lẽ đây là lập luận mà Google sẽ sử dụng khi kháng cáo — điều mà công ty dự định thực hiện, một phát ngôn viên nói với tôi.

Wilson White, phó chủ tịch phụ trách các vấn đề chính phủ và chính sách công, cho biết trong một tuyên bố được chia sẻ với Platformer: “Phiên tòa cho thấy rõ rằng chúng tôi cạnh tranh gay gắt với Apple và App Store của hãng, cũng như các cửa hàng ứng dụng trên thiết bị Android và bảng điều khiển trò chơi”. “Chúng tôi sẽ tiếp tục bảo vệ mô hình kinh doanh Android và duy trì cam kết sâu sắc với người dùng, đối tác cũng như hệ sinh thái Android rộng lớn hơn.”

Vậy điều này có ý nghĩa gì đối với nền kinh tế kỹ thuật số?

Chưa có gì cả. Vào tháng 1, các bên sẽ nộp bản tóm tắt sau phiên tòa và bắt đầu thảo luận về các biện pháp khắc phục tiềm năng. Google sẽ đưa ra một số ý tưởng về lý do mà công ty dự định kháng cáo. Một nơi mà bạn có thể mong đợi công ty tập trung, theo một nguồn tin quen thuộc với vụ việc: việc Epic loại trừ Apple như một đối thủ cạnh tranh. Trong các vụ kiện chống độc quyền, định nghĩa thị trường gần như là tất cả mọi thứ và nếu Google có thể thuyết phục tòa phúc thẩm rằng họ cạnh tranh với Apple trong việc phân phối ứng dụng, thì Google có thể lật ngược phán quyết này.

Tuy nhiên, giả sử nó vẫn đứng vững — sau đó thì sao?

Epic đang tìm kiếm nhiều quyền tự do hơn cho các nhà phát triển để kết hợp các cửa hàng ứng dụng nội bộ và hệ thống thanh toán của riêng họ vào ứng dụng của họ trong khi vẫn cung cấp chúng trên Cửa hàng Play, đồng thời giảm mức cắt giảm doanh thu của Google càng nhiều càng tốt. Mặt khác, Google sẽ tìm kiếm… không phải điều đó. 

Mặc dù Epic không kiện đòi bồi thường thiệt hại bằng tiền nhưng thỏa thuận như vậy sẽ mang lại lợi nhuận cực lớn cho công ty. Tại một thời điểm trong phiên tòa, Giám đốc điều hành Epic, Tim Sweeney — người có thể đã phóng đại một chút để tạo hiệu ứng — đã gợi ý rằng công ty có thể thực hiện thêm “tỷ” doanh thu do không phải chia phần trăm cho Google. (Như bạn có thể mong đợi, Epic đã ca ngợi phán quyết này trong một bài đăng trên blog.)

Đối với Google, hậu quả phụ thuộc vào biện pháp khắc phục mà thẩm phán quyết định. Hollister báo cáo rằng sau động thái của Epic giới thiệu hệ thống thanh toán của riêng mình cho Fortnite — điều đã khiến nó bị loại khỏi Cửa hàng Play và gây ra vụ kiện — Google lo lắng rằng có tới 100% các nhà phát triển trò chơi hàng đầu có thể sẽ làm theo. Điều đó chắc chắn sẽ làm giảm sâu 12 tỷ USD lợi nhuận hoạt động mà chuyên gia của Epic ước tính công ty kiếm được từ Play Store. 

Đồng thời, thị trường gần như bác bỏ phán quyết này: Giá cổ phiếu của Google giảm chưa đến một điểm phần trăm sau khi phán quyết này được công bố. Có lẽ đó là do các nhà đầu tư cho rằng Epic sẽ thua khi kháng cáo hoặc bất kỳ biện pháp khắc phục nào được đưa ra cuối cùng sẽ mang lại cho Google một con đường để tiếp tục thu được một số phần trăm đáng kể doanh thu hiện đang chảy qua cửa hàng ứng dụng của mình. Cần nhớ rằng việc thúc đẩy khách hàng đến các cửa hàng ứng dụng và hệ thống thanh toán thay thế là điều bất tiện và con đường ít trở ngại nhất đối với các nhà phát triển sẽ luôn là sử dụng hệ thống của chính Google, ngay cả khi điều đó khiến họ mất một phần doanh thu đáng kể.

Một kết quả tốt có thể là tỷ lệ chia sẻ doanh thu của Google giảm xuống đủ để tạo điều kiện cho nhiều nhà phát triển vừa và nhỏ phát triển và phát triển hoạt động kinh doanh của họ. Tỷ lệ chấp nhận của Google chưa bao giờ thực sự cản trở Epic theo bất kỳ cách nào, nhưng chắc chắn có một số hoạt động kinh doanh mà bạn không thể xây dựng trong một thế giới mà Google thu 30 xu mỗi đô la.

Và điều đó đúng trên iOS cũng như trên Android. Apple có thể đã thắng kiện ở Hoa Kỳ, nhưng các cửa hàng ứng dụng và hệ thống thanh toán của bên thứ ba sẽ trở thành yêu cầu pháp lý ở Châu Âu vào năm tới. Chúng đã là một yêu cầu bắt buộc ở Hàn Quốc. Và chắc chắn sẽ còn nhiều quy định như vậy nữa.

Bây giờ, rõ ràng là bất kể tương lai kinh tế của các ứng dụng kỹ thuật số ra sao, Google và Apple sẽ phải bị kéo vào đó, đá và la hét. Nhưng nó không nhất thiết phải như vậy.

“Google và Apple đều coi các nhà phát triển là đối thủ — họ cố gắng tấn công nguồn doanh thu của chúng tôi và ngăn cản chúng tôi cạnh tranh với các sản phẩm của họ,” Sweeney nói với Hollister trong một cuộc phỏng vấn hôm nay. "Họ đã xây dựng các kế hoạch tự ưu tiên khổng lồ này nhằm loại trừ các nhà phát triển và gây bất lợi cho các nhà phát triển bên thứ ba. Tôi nghĩ điều này rất thiển cận. Tôi nghĩ bất kỳ công ty công nghệ nào - bao gồm cả Apple, Google - sẽ tốt hơn nhiều về lâu dài nếu họ xem các nhà phát triển là những đối tác tuyệt vời và làm mọi thứ có thể để hỗ trợ và trao quyền cho họ chứ không cản trở họ về mặt tài chính.”